Streven naar geluk maakt soms ongelukkig

Het lijkt een tegenstrijdige boodschap: als je er hard naar streeft om gelukkiger te worden, kan dat soms tot resultaat hebben dat je ongelukkiger wordt. Hoe dat kan, valt simpel uit te leggen.

Allereerst is het belangrijk om iets te weten over het stellen van doelen. We weten dat doelen stellen enorm helpt voor het vergroten van onze prestaties. Mensen die duidelijke doelen stellen, presteren opmerkelijk veel meer dan mensen die dat niet doen.

Dat doelen stellen heeft echter ook invloed op onze verwachtingen. Wie als doel stelt om wereldkampioen in zijn sport te worden, zal alleen maar tevreden kunnen zijn wanneer hij dat doel ook daadwerkelijk haalt. Aangezien er natuurlijk maar 1 wereldkampioen kan zijn, is de kans op teleurstelling hier groot. Wat dat betreft is het niet verstandig om al te hoge doelen te stelle, omdat de kans op teleurstelling dan te groot is.

Met deze kennis in het achterhoofd is het eenvoudig te verklaren waarom het streven naar een gelukkiger leven soms een negatief effect kan hebben. Mensen in Nederland zijn al gewend aan een enorm hoog niveau van welvaart en daarom is het moeilijker om nog gelukkiger te worden. Wie zich daar toch mee bezighoudt is welhaast genoodzaakt om hogere doelen te stellen. En die komen dus vaak niet uit.

Gelukkig zijn er wel een paar praktische handvaten aan te reiken om dit tegen te gaan:

• Richt je niet alleen op plezier. Geef ook aandacht aan betekenisgeving. Dat is vaak beter te bereiken dan (nog) meer plezier.
• Beoefen mindfulness. Deze meditatiemethode is er specifiek op gericht om onze doelen en verlangens wat minder serieus te nemen.
• En natuurlijk: stel niet te hoge doelen. Concentreer je op kortetermijndoelen die goed te halen zijn en maak zo kleine stapjes. En vergeet vooral niet te genieten van je vooruitgang!